Étape 15 - Allo, Houston ? Ici, Apollo vélo !

« De Houston à Port Arthur (Texas) »

15^ème jour : 125 km réalisés – Départ 15h pm

Une matinée et le midi consacrés aux visites du centre spatial de la NASA et de l’originale ville portuaire de Galveston.

Passage par un ferry pour rejoindre la Péninsule Bolivia et ses maisons sur pilotis… Magnifique ! Nous roulerons jusqu’aux portes de Port Arthur à la nuit tombée.

« Dans le sport, l'homme reprend ses droits. Il reconquiert la discipline, la seule liberté qui soit douce » (Pierre Drieu La Rochelle)

SPECIAL DEDICACE

De Houston à Port Arthur : pensées à Laurent et Agnès Pasquelins.

Parcours : Houston – Galveston – (Ferry) – Bolivia Peninsula – Winnie – Port Arthur

Dimanche 26 septembre.

Réveil à 6h. Douche chaude ( ! ) et petit déjeuner.

Comme je vous l’avais laissé entendre hier, nous avons décidé que ce dimanche serait une journée de… semi-repos ! (Au Tour de France, les coureurs ont le droit à 2 journées pleines). Au programme, visite du Centre Spatial de la NASA, puis descente vers la mer à Galveston. Avec un peu de chance, nous tenterons de traverser en bateau le bras de mer nous séparant de la péninsule menant à la Louisiane.

Après avoir quitté le RV Camp situé au nord de Houston, après avoir longé le Downtown, nous arrivons au sud, près de Nassau, où tous les panneaux indiquent « NASA parkway ». C’est bien le Centre Spatial qui contrôle les vols et les travaux actuels sur la Station Internationale.

A 9h30, nous sommes devant les guichets ; l’ouverture des lieux est à 10h ! Nous allons en profiter pour étudier la carte et le « Petit futé » du Texas afin de valider notre étape de cet après-midi et de demain.

A 10h, nous faisons la queue pour prendre nos billets. Nous sommes sidérés par le surpoids de plus de la moitié des américains ici présents. Tout comme en Polynésie, il y a un réel problème d’alimentation, donc d’éducation dans ce pays. Notre message sur l’obésité et le besoin de pratiquer du sport régulièrement (sur les affiches collées sur le RV) prend tout son sens… A peine entrés, nous nous dirigeons directement vers une réplique de la navette Colombia que nous allons visiter ; impressionnant cet avion ! Ensuite, nous prenons un petit train qui va nous mener, tout d’abord, au centre de contrôle de la navette : un lancement est programmé pour dans un peu plus d’un mois, le 1^er novembre exactement. On nous explique le rôle de chaque poste… Ensuite, nous partons pour un autre hangar, servant aux préparatifs et à l’assemblage de la station internationale. 16 pays sont concernés par ce programme dont la France. Nous y voyons les tenues des astronautes, les engins, les bras articulés, les robots, les modules… C’est incroyable… Notre visite s’achève par le hangar de Saturne 5 ; pour ceux qui s’en souviennent, c’est le lanceur-propulseur qui a permis de mettre sur orbite puis sur la lune les différentes fusées Apollo. Bien entendu, nous nous arrêtons devant Apollo 11 et le célèbre Neil Amstrong (à ne pas confondre avec Lance !) qui fut le premier homme à marcher sur la lune : « Un petit pas pour l’Homme, un grand pas pour l’humanité » (Voir photo). Globalement, cette visite est intéressante, mais l’organisation des transferts reste à améliorer ; et puis trop commercial à notre goût !

Nous filons sur le sud à Galveston. Quel changement avec ce que nous avons vu jusqu’alors au Texas ! Contraste saisissant entre les villas grand luxe et les baraques en bois… Couleur exotique, palmiers et surtout front de mer et plages : quelle joie de revoir la mer depuis Santa Monica ! Un policier nous indique la direction du port et nous confirme qu’il serait opportun d’aller manger un bout dans ces vieux « arnavaux » rénovés. Nous ne le regretterons pas : déjeuner très bon avec décor sur les cales, sur la construction des plateformes « off shore » et des navires, sur les bateaux de croisière… Après nos délicieux « cheesecakes » (écart moral à la nutrition sportive !), nous reprenons le RV pour prendre le Ferry. Nous n’aurons guère à attendre et embarquons en même temps qu’une cinquantaine d’autres véhicules. L’embarcation va nous mener de l’autre côté du chenal, à environ 5 km, sur la « Péninsule Bolivia ». Ce choix va nous éviter plus de 100 km de remontée par Houston et en plus nous serons dans la bonne direction pour rejoindre la Louisiane. La traversée est très animée : les embruns ravissent les familles et les pélicans survolent le bateau ; certaines personnes ont lu nos affiches et nous congratulent dans notre challenge…

L’étape du jour démarrera dès le débarquement. Notre objectif est de rejoindre Port Arthur situé à 125 km. Le décor est planté : toutes les maisons sont sur pilotis, sans doute pour des raisons de sécurité liées à une montée des eaux. Il est vrai que le point culminant doit être « d’un mètre » ! On y trouve toutes les couleurs possibles : vert, bleu, orange, blanc… C’est magnifique ! Cela me rappelle fortement Gruissan-Plage à côté de Narbonne, là où a été tourné le film de Jean-Jacques Beineix « 37,2 le matin » (un petit clin d’œil à ma sœur Blandine qui a travaillé plusieurs années avec lui !). Quel décor de cartes postales… Jean-Pierre roule avec moi. Au bout d’une demi-heure, nous avons la même envie : aller sur la plage. Le soleil est moins haut dans le ciel ; la lumière est parfaite. Des aigrettes jouent avec les vagues ; des habitants circulent sur le sable avec des petites voiturettes de golf et deux énergumènes font du vélo sur la plage ! Quel bon moment. Autre nouveauté : les libellules ont remplacé les crickets du New Mexique ; nous en croiserons des milliers ; nous devons fermer la bouche pour éviter d’en avaler une ! Autre fait divers : nous avons failli roulé sur un grand serpent que nous pensions encore vivant ; après les vérifications d’usage, Jean Pierre a pu brandir son trophée (voir photo) !

Nous allons rouler ensuite durant 3h30 et arriverons à la tombée de la nuit. Nous trouverons un RV Camp au nord de Port Arthur.

Belle journée, mi balades, mi course. Le choix de passer par la Péninsule Bolivia était vraiment excellent. Nous le recommandons à celles et ceux qui seraient tentés par venir visiter cette région.

Je me couche tôt, car fatigué (22h45) et demain est prévue une longue journée…

Jean-Pierre donnera plus de détails sur ce dimanche pas ordinaire (par la suite).

Bonne nuit.

Jean Mi